A１　미나마타병은 어떤 병인가?

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미나마타병은 공장 폐수중의 메틸 수은으로 인해 오염된 생선과 조개 등을 먹음으로 인해서 발생한 메틸 수은 중독입니다. 공기와 음식물을 통해서 전염되는 전염병은 아니고 유전하는 것도 없습니다. 미나마타병은 1956년(쇼와 31년)에 쿠마모토현 미나마타시에서 공식 확인되어, 1968년(쇼와 43년)에 정부가 칫소주식회사(이하 칫소)에 의한 공해병으로서 인정했습니다. 체내에 들어간 메틸 수은은 주로 뇌 등의 신경계를 침해해서, 손발이 저리고 떨리며 힘이 빠지고, 귀가 윙윙거려 잘 들리지 않고, 눈이 보이는 범위가 좁아지고, 말과 행동이 어색하게 되는 등의 증세를 발생시킵니다. 미나마타병의 발생 초기에는 미친 것과 같은 상태나 의식불명이 되어 발생 후 1개월 이내에 죽는 중병환자도 있었습니다. 그리고, 외견상으로는 표시가 없지만 두통과 피로, 냄새와 맛을 느끼지 못하고, 건방증이 심해서, 일상 생활상의 지장이 많은 만성형의 환자도 있습니다. 오염된 생선을 먹은 엄마의 태내에서 메틸 수은에 침해되어 장해를 갖고 태어난 태아성 미나마타병 환자도 발생했습니다.

미나마타병의 근본적인 치료법은 현재까지 발견되지 않고 있습니다. 그래서, 각각의 증세에 맞는 표면적인 치료나 기능훈련 등을 하고 있는 실정입니다. 신체적인 피해 이외에도 미나마타병으로 인해서 차별을 받는 등에 사회적인 피해도 일어나고 있습니다.